北京时间10月23日，76人坐镇费城主场迎战克利夫兰骑士。这是詹姆斯身披76人球衣的主场首秀，对手恰好是他生涯效力时间最长、也是外界一直猜测他可能回归的骑士。76人开局两连胜，上一场客场掀翻卫冕冠军尼克斯；骑士则是新赛季首战，哈登和米切尔的后场组合经过一个完整训练营的磨合，莫布利和阿伦的双塔也蓄势待发。赛前几乎所有人都认为这会是一场胶着的东部强强对话，没人想到上半场的走势会那么极端。

首节骑士就给了76人一记闷棍。阿伦和米切尔持续冲击内线，76人进攻在首节后半段突然断电，骑士轰出一波12比0，首节35比18领先17分。第二节莫布利内外开花，分差一度被拉大到29分，半场结束时骑士69比45领先24分。76人上半场三分不准、退防迟缓、失误频频，詹姆斯半场5分3篮板，所有5次失误都集中在上半场。更衣室通道里，费城球迷的嘘声清晰可闻。

但下半场完全换了一支球队。第三节76人轰出11比0追到13分，节末又是一波11比0迫近到3分，三节打完只落后8分。第四节开局，恩比德连得7分，布朗连续高难度进球拿下6分，76人打出一波13比0直接反超7分。哈登连得5分帮骑士止血，但米切尔关键两罚不中，马克西抛投命中，布朗反击上篮杀死比赛。114比106，76人在最多落后29分的情况下，下半场净胜37分，完成了队史级别的逆转。马克西32分3篮板6助攻，恩比德24分7篮板，布朗21分8篮板4助攻，詹姆斯17分10篮板5助攻3抢断，四巨头合砍94分，首发五人合砍105分。

现实一：76人的韧性和防守硬度，和赛季前想象的完全不一样

休赛期76人堆砌了詹姆斯、恩比德、布朗、马克西的阵容，外界的普遍判断是“进攻够用，防守存疑，更衣室有风险”。但这场29分逆转呈现的是另一幅画面。下半场骑士只得到37分，第三节21分，第四节16分，76人的换防沟通、轮转速度和身体对抗强度在每一个回合里都在升级。纳斯在第三节把詹姆斯的对位调整到莫布利，恩比德收在篮下护筐，骑士的突破路线被一层一层堵死。一支拥有四个持球核心的球队，愿意在落后29分的时候先从防守端把比赛拖回来，这件事本身就比赢球更有说服力。纳斯赛后说“这样的赢球方式有点疯狂”，但疯狂的背后是这支球队正在建立一种和过去几年完全不同的气质。

现实二：没想到马克西才是这支球队的得分老大，连续两场30+

揭幕战对尼克斯，马克西28分；这场对骑士，马克西32分3篮板6助攻2抢断，全场最高分，末节那记抛投直接锁定了胜局。两场比赛下来，马克西场均30分，是76人队内得分王。詹姆斯和布朗的到来没有挤压他的球权，反而把他推到了更舒服的位置——他不需要每个回合持球发起，詹姆斯和布朗分担了组织压力，他可以更多地利用无球跑动和接球突破来攻击防守。恩比德是内线轴心，布朗是锋线终结点，詹姆斯是节奏控制器，而马克西是那个在每一个夜晚稳定输出30分的得分箭头。一个25岁的后卫在四巨头身边连续两场打出全队最高分，费城的进攻第一选择，正在以一种安静但不可逆的方式完成交接。

现实三：老詹不回骑士，是对的

詹姆斯这场17分10篮板5助攻3抢断，数据不算炸裂，但下半场他打了接近20分钟，正负值全队前列，防守端换防莫布利、协防护筐、指挥轮转，做了所有数据栏无法完全覆盖的事。如果他回到骑士，面对的是一支哈登和米切尔都需要球权、莫布利和阿伦双塔占据内线、薪资结构已经锁死的球队。41岁的詹姆斯在那种环境里要承担的压力，远比在76人更大。而在费城，他拿着底薪，不需要每场出手15次，不需要扛着球队前进，只需要在第三节球队起势时推起快攻、在第四节需要有人稳住节奏时把球送到正确的位置。一个生涯末期的老将，能找到一支不需要他透支自己、同时又有真正争冠实力的球队，本身就是一种幸运。骑士主场球迷赛前给他的掌声很温暖，但温暖不能当饭吃。

现实四：哈登依旧老样子，状态不稳定

哈登这场16分3篮板5助攻，数据看着还行，但比赛内容经不起细看。上半场骑士领先29分的时候，哈登只得到6分，进攻欲望很低，球权大量集中在米切尔手里。下半场76人起势之后，哈登在第四节连得5分帮骑士止血，但随后在防守端连续被马克西和布朗点名突破，米切尔两罚不中的那个回合之前，正是哈登的一次仓促三分打铁给了76人反击的机会。一个36岁的后卫，在高端局里偶尔闪光、大部分时间游离于比赛节奏之外，这已经是他过去几个赛季的常态。骑士用一份大合同把他留在克利夫兰，赌的是他在季后赛能稳定输出，但常规赛的哈登，依然在“今晚是哪一个哈登”的循环里摇摆。